Les avalanches sont des phénomènes naturels qui se produisent lorsqu’une forte quantité de neige ou de glace se détache d’une pente raide et descend rapidement. Ces événements peuvent être extrêmement dangereux pour les personnes à proximité, car ils peuvent causer des blessures graves voire la mort. Il existe plusieurs types d’avalanches à différents degrés, chacun ayant ses caractères uniques et ses causes spécifiques. Dans les sections suivantes, nous examinerons les différents types d’avalanches.
Les avalanches de neige
Avalanche de neige poudreuse
L’avalanche de neige poudreuse est la plus courante et se produit lorsque la neige fraîche se détache d’une pente raide. Ce type d’avalanche se produit souvent après de fortes chutes de neige ou des vents forts, alors que la neige n’a pas eu le temps de se stabiliser. Les avalanches de poudreuse peuvent être déclenchées naturellement, par surcharge, par accident, par une personne qui marche ou skie sur la pente, ou par des vibrations naturelles, telles que des secousses sismiques ou des vents forts.
Avalanche de neige humide
L’avalanche de neige humide se produit lorsque la neige fond et devient humide. Ce type d’avalanche se produit souvent lorsque les températures augmentent ou après des précipitations. Les avalanches de neige humide peuvent être déclenchées par une personne qui marche ou skie sur la pente, ou par des vibrations naturelles.
Avalanche de coulée de neige
L’avalanche de coulée de neige se produit lorsque de grandes quantités de neige se détachent d’une pente raide et se déplacent comme une masse compacte. Ce type d’avalanche est souvent déclenché par surcharge au passage d’un ou de plusieurs skieurs, mais peut également être déclenché par des vibrations naturelles telles que des secousses sismiques ou des vents forts. Les avalanches de coulée de neige peuvent être extrêmement dangereuses, car elles peuvent atteindre des vitesses élevées et emporter tout sur leur passage sur des centaines de mètres.
Les avalanches de plaque
L’avalanche de plaque se produit lorsque des couches de neige se superposent les unes aux autres, créant une plaque de neige dure et compacte. Lorsque la plaque se détache de la pente, elle peut entraîner de grandes quantités de neige avec elle. Les avalanches de plaque sont souvent déclenchées par le poids d’une personne ou d’un animal qui marche ou skie sur la pente, ou par des vibrations naturelles.
Une des variantes les plus dangereuses de l’avalanche de plaque, est l’avalanche de fond sur lit de givre de profondeur, ou « gobelets ». Le givre de profondeur, aussi appelé gobelets se crée sous l’action du froid, avec comme facteur aggravant de faibles épaisseurs de neige (débuts et milieux de saison peu enneigés) dans les faces nord en particulier, mais également en toutes orientations pendant les épisodes de beau temps, pendant les nuits claires. Et moins il y a de neige, plus ce phénomène de transformation de la neige est actif.
Le gobelet est un cristal de glace à face plane sans cohésion, c’est le résultat définitif de la transformation du cristal de neige sous l’effet du froid dans les couches en dessous du manteau neigeux. Là où la vigilance des skieurs se relâche au fil des jours de beau temps ayant suivi une chute de neige, ce phénomène s’amplifie.
Le manteau neigeux est grignoté par la base, petit à petit, au fil des nuits étoilées. Le danger augmente jusqu’au point de rupture, et le manteau neigeux d’un pan de montagne peut se mettre en mouvement au 1000e skieur qui passe, à toute heure du jour ou de la nuit, même plusieurs mois après la dernière chute de neige.
C’est l’avalanche la plus difficile à prévoir, et seule une connaissance approfondie de la nivologie associée à un suivi de l’évolution des conditions nivologiques et météorologiques tout au long de la saison peut éveiller votre attention à ce risque. Ce phénomène est particulièrement important et fréquent dans les Alpes. En Norvège ou au Japon, c’est un phénomène beaucoup moins présent pour diverses raisons (selon les endroits présence de la mer, couverture nuageuse fréquente, quantité de neige plus importante et manteau neigeux plus homogène…). Il est vivement recommandé de skier avec un professionnel.
Les avalanches de glace / chute de sérac
L’avalanche de glace ou la chute de sérac se produit lorsque de la glace se détache d’une paroi rocheuse ou d’un glacier et se déplace rapidement vers le bas. Ce type d’avalanche est souvent déclenché par la fonte de la glace due à des températures élevées ou à des précipitations. Les avalanches de glace sont souvent les plus dangereuses pour les alpinistes et les grimpeurs, car elles peuvent survenir à tout moment et causer des blessures graves ou même la mort.
Pour conclure, les avalanches sont des phénomènes naturels dangereux qui peuvent causer des dommages considérables aux personnes et aux biens. Les skieurs hors-pistes y sont particulièrement exposés. Les avalanches peuvent être plus importantes selon les météos, c’est pourquoi il faut être méfiant et bien évaluer les risques grâce à un guide.
De manière générale, il est vivement recommandé de prendre le Bulletin du Risque d’Avalanche (BRA) avant toute sortie en hors-piste, et d’être accompagné d’un professionnel de la montagne. Qu’il soit moniteur de ski spécialisé en hors-piste ou guide de haute montagne, ils sauront vous accompagner au mieux. De nombreuses structures proposent les services de tels professionnels, comme PowderWeGo à Val-d’Isère.
